Wie wel eens tussen Antwerpen en Breda rijdt, kent ongetwijfeld de metershoge mast waarop 'Joost' in rode drukletters staat te knipperen. Daar, in Meer en Hazeldonk, vind je zijn twee populaire truckstops. Ruim 40 jaar geleden opgericht door Joost en zijn vrouw Hilda, maar nu overgenomen door hun dochters Nathalie (38) en Céline (27).
"Een aantal trouwe medewerkers en vaste klanten hebben nog geweten dat ik geboren werd", vertelt Céline. "Dat is gek! Zelfs van mijn zus weten een paar het nog. Dat maakt ons bijzonder trots."
Wat nu twee truckstops met restaurant, een winkel en allerhande faciliteiten voor vrachtwagenchauffeurs zijn, begon ooit met niet meer dan een snackbar aan de oude douane in Wuustwezel. Nadat de grensovergang verplaatst werd, begonnen Joost en Hilda weer van nul af aan. "Eerst in tenten, omdat de bouwvergunning op zich liet wachten", voegt Hilda toe. Maar al gauw bloeiden ze uit tot één van de drukste chauffeursrestaurants van Nederland en België.
Webshop met 2500 items
"Op vraag van de klant begonnen mijn ouders ooit met truckaccessoires", gaat Céline verder, die verantwoordelijk is voor de shop. "Klanten vroegen om CB's en later ook naar andere accessoires. Gaandeweg dikte ons aanbod aan. We spelen in op de vraag van de klant, we kopen op eigen initiatief of we maken het gewoon zelf!"
"Ondertussen bieden we zo'n 2500 items aan en dat doen we sinds 11 jaar ook online. De komende jaren willen we ons aanbod blijven uitbreiden en willen we top of mind worden bij alle chauffeurs in Europa. Onze webshop werd deze zomer volledig vernieuwd. Voor de bezoeker een frisse look en voor ons gemakkelijker werken waardoor we onze klanten sneller van dienst kunnen zijn."
Bal gehakt
Hoewel het volgepakte magazijn op volle toeren draait, vinden we het warm kloppend hart in de restaurants van Joost. Het is daar dat de chauffeurs elkaar ontmoeten. Samen een koffietje drinken (nog steeds aan slechts 1 euro!), een babbeltje doen of voetbal kijken. Hier proef je de lekkere, verse keuken - voor een bal gehakt en uitsmijter doen ze een omweg - en voel je de gezelligheid. Dit is ook het terrein van Nathalie, die de leiding neemt over de restaurants en het personeel. De ene de (web)shop, de andere de restaurants. De zusjes vullen elkaar uitstekend aan. "Maar we doen dit niet alleen", benadrukt Céline. "Een team van 60 man draagt bij aan het succes van het bedrijf."
Joost Truckstop in Meer is alle dagen open, behalve met Kerst en Nieuwjaar. Hazeldonk sluit in het weekend en op feestdagen. "Chauffeurs leven volgens een ander ritme. Door meestal open te zijn, willen we er zoveel mogelijk voor hen zijn. Voor hen zorgen. Dat is ook wat papa het liefste deed, en nog steeds trouwens!"